EuroWire , CHICAGO : Pětadvacetiletý výzkum na Northwestern University podrobně odhalil konzistentní vzorec u malé skupiny dospělých ve věku 80 let a starších, kteří si zachovávají paměťový výkon typičtější pro lidi o desítky let mladší. Tým zkoumá „superstarší“, definované jako osoby ve věku 80 let a starší, které splňují přísné standardy pro testování epizodické paměti, včetně dosažení alespoň 9 z 15 bodů v testu opožděného vybavování slov, což je srovnatelné s typickým výkonem u lidí ve věku 50 a 60 let.
Výzkumníci uvedli, že dlouhodobý program, který sídlí v Centru pro kognitivní neurologii a Alzheimerovu chorobu Mesulam na Northwestern University, každoročně sleduje účastníky a v některých případech i posmrtně daruje mozky. Od roku 2000 se programu SuperAger zúčastnilo 290 účastníků a vědci provedli pitvy na 77 darovaných mozcích účastníků programu SuperAger. Zjištění shrnuli vedoucí programu v perspektivním článku, který shrnuje data a analýzy mozkové tkáně za první čtvrtstoletí.
V rámci této práce vědci popsali dva široké biologické vzorce, které zřejmě pomáhají vysvětlit, proč si někteří starší dospělí zachovávají neobvykle silnou paměť. V některých případech vykazovali superstarší lidé rezistenci, což znamená, že se v jejich mozku nevyvíjely nahromadění amyloidních a tau proteinů běžně známých jako plaky a spleti, které jsou spojovány s Alzheimerovou chorobou. V jiných případech vědci popsali resilienci, kdy plaky a spleti byly přítomny, ale neodpovídaly stupni poškození paměti, který se často vyskytuje u typického stárnutí a demence.
Zobrazovací a další vyšetření také poukázala na strukturu mozku, která se zdá být méně ovlivněna změnami souvisejícími s věkem. Vědci uvedli, že supervěkoví lidé nevykazují žádné významné ztenčení mozkové kůry, vnější vrstvy mozku, a že oblast zvaná přední cingulární kortex může být u supervěkových lidí silnější než u mladších dospělých. Přední cingulární kortex se podílí na integraci informací souvisejících s rozhodováním, emocemi a motivací, což jsou funkce, které mohou podporovat pozornost a paměť v každodenním životě.
Sociální propojení vyniká v SuperAgers
Vedle neurobiologických zjištění se opakovaně objevuje behaviorální pozorování: SuperAgeři bývají velmi společenští a uvádějí silné mezilidské vztahy, i když se jejich životní styl značně liší v oblastech, jako jsou například cvičební návyky. Výzkumníci ze severozápadní Kalifornie popsali SuperAgery jako často společenské a družné ve srovnání s vrstevníky, kteří zažívají typičtější kognitivní stárnutí, což je vzorec, který se opakovaně objevoval v průběhu let rozhovorů a následných hodnocení v rámci kohorty.
Struktura programu umožnila vědcům propojit tato behaviorální pozorování s klinickým testováním, které sleduje paměť a kognitivní funkce v čase. Účastníci jsou hodnoceni každoročně a vědci uvedli, že kombinace opakovaných kognitivních měření a zobrazování mozku pomohla rozlišit výjimečnou paměť od krátkodobých variací ve výkonu v testech. Výzkumníci také využili dlouhé období sledování k porovnání účastníků, kteří si udržují vysoké skóre, s těmi, kteří vykazují typičtější pokles související s věkem.
Studie mozkové tkáně přidávají buněčné stopy
Pitvy přidaly další vrstvu důkazů, včetně buněčných rozdílů pozorovaných v darované mozkové tkáni. Výzkumníci ze severozápadní laboratoře uvedli, že superstarší lidé mají více von Economových neuronů, specializovaných buněk spojovaných v předchozím výzkumu se sociálním chováním, a větší entorhinální neurony, typ buněk považovaný za klíčový pro paměť. Entorhinální kortex je oblast zapojená do zpracování paměti a je často postižena v rané fázi Alzheimerovy choroby, což činí zachování buněk v této oblasti středem zájmu neuropatologických studií.
Vědci zapojení do programu uvedli, že darování mozku bylo klíčové pro identifikaci těchto mikroskopických znaků, což umožnilo srovnání, která nelze provést pouze pomocí zobrazování živých buněk. Výzkumný tým zdůraznil, že mnoho hlášených zjištění pochází od dárců, kteří souhlasili s tím, že budou po mnoho let sledováni a poté po smrti poskytnou tkáň k podrobné analýze. Vedoucí programu označili tyto příspěvky za nezbytné pro vytvoření jasnější mapy toho, co odlišuje vynikající paměť ve velmi vysokém věku.
Tým z Northwesternu uvedl, že zjištění programu SuperAging zpochybňují předpoklad, že kognitivní pokles je nevyhnutelný, a pomáhají definovat měřitelné rysy, které lze sledovat u starších dospělých. Dokumentováním zachované kortikální struktury, odlišných buněčných rysů a vzorců rezistence nebo odolnosti vůči patologii související s Alzheimerovou chorobou program sestavil jeden z dosud nejpodrobnějších portrétů vynikající paměti u lidí ve věku 80 let a starších.
Příspěvek Dlouhá studie ukazuje, jak si někteří senioři zachovávají mladistvou paměť, se poprvé objevil na Birmingham Beacon .